L'étalagiste commence son travail en concevant des croquis, des maquettes et en fabriquant des éléments de décoration dans son atelier où il stocke son matériel. Ensuite, il installe ces éléments dans les boutiques. Les étalagistes travaillent principalement pour de grandes enseignes commerciales, mais aussi pour des boutiques plus petites. Ils peuvent aussi être employés par des agences spécialisées en identité visuelle pour des expositions, des salons professionnels, des musées ou des services publics. Certains étalagistes rejoignent le service décoration d'une enseigne pour travailler avec les responsables de l'identité visuelle, du marketing et de la publicité, concevant ainsi des décors reproduits dans les points de vente. D'autres peuvent être affectés à un magasin en particulier où ils appliquent les directives d'aménagement, de décoration et d'affichage. Certains étalagistes travaillent en free-lance et doivent trouver leurs propres clients.