Le chef de mission humanitaire peut avoir des parcours variés, tels qu'ancien administrateur de mission, logisticien, médecin, infirmier, ingénieur ou hydrogéologue. Ces professions ont en commun une expérience humanitaire et des compétences en management d'équipe. Le chef de mission doit gérer plusieurs enjeux : la situation géopolitique, le contexte interculturel, le financement, etc. Pour exceller dans ce rôle, il doit être capable de concevoir et de négocier des projets avec les partenaires. En cas de crise, il doit prendre des décisions rapides, résister au stress et faire face à des situations dangereuses et des différends politiques. Avec d'excellentes qualités relationnelles, il doit motiver son équipe pour atteindre les objectifs malgré les obstacles. En outre, il doit posséder des compétences techniques en gestion, comptabilité, logistique et communication pour administrer la mission et échanger avec les spécialistes et les techniciens de son équipe.