En chimie, le chercheur en recherche fondamentale travaille dans les laboratoires universitaires en partenariat avec des organismes de recherche publique comme le CNRS, l'Inra ou l'Inserm. Les découvertes issues de ces travaux sont ensuite utilisées par les laboratoires privés dans des secteurs comme la pharmacie, l'agroalimentaire ou l'environnement, ce qu'on appelle la recherche appliquée. Contrairement à la recherche fondamentale qui a des objectifs plus généraux, l'industrie vise des applications concrètes à court terme, généralement entre 1 et 2 ans. Cependant, des collaborations entre la recherche académique et industrielle peuvent être mises en place. Le chercheur alterne entre ses manipulations en laboratoire, où il doit parfois porter des équipements de protection tels que des gants et des lunettes, et la consultation des bases de données mondiales, la rédaction d'articles, la préparation de brevets sur son ordinateur. Il travaille de façon autonome au sein d'une équipe pluridisciplinaire composée de chimistes, biologistes, doctorants, ingénieurs, techniciens, directeurs de recherche, universitaires et industriels.