Le luthier doit être musicien et savoir jouer de l'instrument qu'il répare. Il doit avoir une bonne oreille, obtenue grâce à l'expérience des concerts, pour accorder les instruments. Des connaissances en acoustique, en harmonie, en mécanique, voire en histoire de l'art pour les pièces anciennes, sont essentielles. La mémoire visuelle est importante, tout comme le sens de l'observation. Pour construire ou réparer des instruments de qualité, il faut être patient et habile de ses mains. Un luthier utilise diverses techniques et matériaux selon l'instrument (bois, feutre, cuir, métal, etc.). En plus des compétences techniques, une bonne culture musicale et historique est nécessaire pour les restaurations. La maîtrise d'une langue étrangère, comme l'anglais, l'allemand ou l'italien, est un avantage pour se former à l'étranger, communiquer avec des musiciens en tournée ou travailler à l'étranger.