L'ingénieur en photonique spécialisé en R&D conçoit et développe de nouveaux produits comme des lasers, des caméras infrarouges, des capteurs biochimiques, des phares de voiture à LED, ou encore des outils d'imagerie médicale et de réalité augmentée. Il travaille à partir d'un cahier des charges pour créer des solutions optiques et optoélectroniques, en incluant l'aspect électronique, numérique et logiciel. Il participe aux tests pour évaluer l'efficacité des produits et réalise des études pour améliorer les performances des produits existants ou les faire passer en phase industrielle. En tant qu'interface entre la R&D et la production, il peut être responsable de l'industrialisation des produits, en développant des méthodes de fabrication conformes aux objectifs de coûts et de délais. Il peut également s'occuper de l'approvisionnement, du choix des matières premières, du circuit de production, du service après-vente, de l'installation des produits, du suivi et de la formation des clients.