L'ingénieur matériaux se concentre principalement sur la compréhension du comportement d'un matériau, que ce soit pour l'améliorer ou le produire. Il réalise des tests et des essais en laboratoire ou dans des centres d'essais pour étudier les contraintes thermiques, mécaniques ou chimiques. Il peut aussi se rendre sur le terrain, comme sur un chantier, pour observer l'environnement et le comportement d'un matériau spécifique. La sécurité est essentielle dans son travail, que ce soit lors de la manipulation de produits chimiques en laboratoire, de l'utilisation d'instruments complexes, des observations sur le terrain. Il doit respecter les règles de sécurité et s'assurer que toute l'équipe porte les équipements de protection nécessaires. En fonction de l'entreprise pour laquelle il travaille, il peut être amené à respecter des obligations de confidentialité, voire être tenu au secret professionnel, notamment dans le cadre de collaborations avec l'armée.