Les mécaniciens de bateaux ont plusieurs tâches différentes, comme la vidange, la réparation des moteurs et l'installation d'équipements supplémentaires. Ils peuvent installer de nouveaux moteurs et du matériel électrique, et faire des ajustements pour faciliter l'entretien futur, comme mettre en place des trappes d'accès. Ils peuvent aussi faire des tâches variées en fonction de la taille du bateau et de l'entreprise où ils travaillent, comme le nettoyage, la réparation et la peinture. Sur de petits bateaux, ils peuvent participer à toutes sortes d'activités, comme la pêche et le tri du poisson. Ils interviennent sur divers équipements annexes, tels que les treuils, les poulies et les chaudières, peu importe la taille du bateau. Sur de plus grands navires, ils se concentrent sur des tâches plus précises liées à la conduite, à la surveillance et à l'entretien des machines. Certains peuvent se spécialiser dans le froid, l'hydraulique, l'électricité ou l'électronique embarquée.