Pour devenir matelot, il faut non seulement aimer naviguer, mais aussi être en excellente santé. Les critères d'aptitude, fixés par un arrêté ministériel, sont stricts et portent sur la vision, l'ouïe, la perception des couleurs et la solidité du corps. En plus d'une santé optimale, le marin doit avoir un bon équilibre mental pour faire face à l'éloignement familial, au travail en équipe, aux quarts de travail et à la vie en communauté à bord. Il doit également être capable de s'adapter à des collègues de diverses nationalités. Par ailleurs, il doit posséder des compétences techniques solides en mécanique, hydraulique et électricité pour pouvoir progresser et s'ajuster aux différents types de navires tout en restant disponible et opérationnel en tout temps.