Le paysagiste est un expert dans la conception d'espaces verts et l'utilisation des plantes. Il doit avoir des compétences en architecture, en travaux publics, en génie civil et en horticulture. Parfois, des connaissances en maçonnerie, en électricité (chauffage, éclairage), en plomberie, en hydraulique (systèmes d'arrosage) voire en mécanique sont requises. La rédaction des documents doit être faite avec rigueur et il doit savoir utiliser des logiciels de dessin assisté par ordinateur (DAO). Les paysagistes maîtrisent la physiologie végétale et la botanique. Ils doivent prendre en compte les aspects culturels, historiques et sociaux des lieux à aménager, tout en composant avec les incertitudes propres aux environnements vivants. Malgré leur fibre artistique, ils sont pragmatiques. Lors de leurs projets, ils doivent considérer la qualité des sols, le climat et le budget, tout en négociant avec les clients pour décrocher un contrat. Des notions juridiques et des compétences administratives peuvent aussi leur être utiles.