Avant de commencer à poser les voies ferrées, il est essentiel de sécuriser la zone de travail en repérant les zones à risques. Ensuite, le poseur de voies ferrées organise son espace de travail, approvisionne les matériaux nécessaires tels que les rails métalliques, traverses en bois ou en béton, vis et boulons, ballast (pierres concassées ou béton sur lesquels repose la voie) et s'équipe d'outils comme des pelles, des engins de levage tels que les lève-rails. Il installe de nouvelles voies en utilisant des systèmes mécaniques ou manuels comme des portiques ou des grues. Il place les éléments, assemble les rails et les traverses, effectue des soudures, serre des boulons. Pour manipuler des charges lourdes, il utilise des grues, découpe les rails avec des tronçonneuses, utilise des tirefonneuses pour visser et dévisser. Il remplace les parties usées des voies, effectue l'entretien en remplaçant les rails, les pièces d'aiguillage, les vis, ou en nivellant le ballast.