Dans une communauté d'agglomération, le responsable des déchets ménagers collabore avec plusieurs maires, dont l'opinion est importante. Pour soumettre des propositions, il doit obtenir l'approbation de chacun d'eux. Son rôle comporte une dimension politique significative. Les missions du responsable des déchets varient en fonction de l'envergure du service. Par exemple, dans une petite agglomération de plusieurs communes, la collecte et le traitement des déchets sont souvent gérés ensemble. En revanche, dans des collectivités plus vastes comme une métropole telle que Bordeaux, les tâches sont réparties de manière distincte : un responsable s'occupe de la collecte des ordures, un autre du tri, un troisième du centre de tri, un quatrième de l'usine de traitement et un dernier des déchetteries.