Les sages-femmes possèdent une grande variété de connaissances et de compétences dans divers domaines tels que la médecine fondamentale (anatomie, biologie, embryologie, pharmacologie, infectiologie...), la gynécologie, l'obstétrique, la pédiatrie, la santé publique, et les sciences humaines liées à la maternité et la parentalité. Elles assurent également des soins généraux pour les adultes et les enfants, maîtrisent les techniques de réanimation, et sont formées pour surveiller et prendre en charge (partiellement en cas de complications) les femmes enceintes. Qu'elles travaillent en cabinet ou à domicile, elles interviennent sans équipe médicale et doivent donc faire preuve d'une solide expérience. Les relations qu'elles tissent avec leurs patientes et les futurs parents sont intenses, et il est essentiel d'être pédagogue et disponible pour instaurer une relation de confiance. En cas de situations délicates (annonce d'un handicap, complications de grossesse, décès...), elles doivent également rassurer, prendre du recul et répondre avec justesse aux questions et aux inquiétudes des parents. Les sages-femmes doivent faire preuve d'une grande résistance physique et mentale, en raison des horaires variables (gardes, travail de nuit, week-ends) et de la nécessité d'enchaîner les accouchements malgré la fatigue. Les responsabilités sont importantes et le stress omniprésent.